Se trata de un lugar muy especial y simbólico, porque a la imagen de la Virgen original se la encontró en el mismo cordón montañoso entre los años 1618 y 1620, y se implantó con la misma dirección en que se descubrió la imagen.
La impresionante obra, la más grande del mundo de este tipo, se construyó sobre el cerro Ambato, cerca de la localidad de El Rodeo, en la provincia de Catamarca, que se extiende desde el camino de la Ruta Provincial N° 4 hasta la cima de la montaña, abarcando una distancia de 5.900 metros.
El lugar fue elegido estratégicamente, no sólo por ser el lugar donde se encontró la imagen original, sino también porque ofrece una vista panorámica que incluye las localidades de La Cuesta del Portezuelo, El Rodeo, la Capital, el Valle de Ambato y Las Juntas.
El proyecto “Camino de Fe” fue una iniciativa del empresario Walter D´agostini, hijo de inmigrantes italianos que llegaron a nuestro país, después de la Segunda Guerra Mundial, y se instalaron en la provincia de Catamarca, adoptando ese lugar como propio.
El empresario comentó que fue su madre quien le transmitió la devoción a la Virgen del Valle y esta obra es un regalo de su familia de la Virgen del Valle y a toda Catamarca, dejando así un lugar turístico y religioso para todos aquellos fieles que quieran acercarse.
La obra, cuyo proyecto inicial era de 35 metros, hoy mide desde la base, hasta el extremo del crucifijo, 52 metros de altura. Abajo se construyó una capilla y, a través de una escalera de 117 peldaños, se puede acceder a un mirador. La génesis de esta construcción comenzó a gestarse hace siete años, lapso de tiempo en el que hubo que superar muchas dificultades, sobre todo las planteadas por el mismo terreno donde ahora está emplazada la imagen más grande de la Virgen del Valle.
El trabajo llevó días de dedicación y sacrificio personal del empresario y su familia, con el “afecto y deseo de construir algo que les gustara a todos. Un lugar que llenará el corazón,un legado para todos los catamarqueños.
De este modo se da por concluida la primera parte del proyecto. En una segunda etapa se prevé la construcción de la recepción y una zona comercial, que estará en la base del cerro.
La Virgen del Valle
La Virgen del Valle es una advocación de la Virgen María, considerada Patrona en muchos lugares de España y Latinoamérica (Argentina y Venezuela).
La aparición de la venerada imagen de la Inmaculada Concepción, Nuestra Señora del Valle, tuvo lugar entre 1618 y 1620 en una gruta de Choya, Departamento Capital de la provincia de Catamarca, en el noroeste argentino.
El pueblo de Choya, al que se hace mención en los antiguos documentos, estaba situado a 1 km del actual homónimo. Formaban la población españoles encomenderos y pueblos originarios en su gran mayoría cristianos. Vivían de la labranza y del pastoreo.
Cuenta la historia que un aborigen al servicio de don Manuel Salazar, escuchó durante una tarde varias voces y pisadas, y de repente fue sorprendido por un grupo de muchachas con lámparas y flores que caminaban sigilosas hacia la montaña. Pese a la sorpresa, el observador prefirió regresar a su rancho, pero la curiosidad pudo más.
A la mañana siguiente, de vuelta en aquel lugar, decidió seguir las huellas que quedaron de las muchachas. Después de caminar varios kilómetros, se encontró con un pequeño nicho de piedra rodeado por restos de fogones y numerosas flores. Continuó caminando hasta toparse con la imagen de la santísima Virgen María, con su rostro moreno y las manos juntas en forma de rezo.
Después de varios meses y de estar seguro de su descubrimiento, le contó lo sucedido a su amo. Le dijo que la veneraban, que estaba allí entre las piedras, que era morenita como los indios y que por eso la querían y que él también había aprendido a quererla.
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