En esos primeros años, se sintió profundamente atraída por la visión y los sueños de los fundadores, como Jorge Martínez, Carlos Peralta, Miguel López y Antonio Gelinger. La pasión y el compromiso de estos líderes con el futuro del club capturaron su interés, llevándola a enamorarse de la idea de contribuir algo significativo en el sur del país, particularmente en el desarrollo de oportunidades para los jóvenes.

Uno de los principales desafíos que enfrentó Karina en la CAI fue el aspecto económico. Desde el principio, fue crucial establecer equipos de trabajo y unidades de negocio para asegurar la sostenibilidad financiera del club, además de organizar campañas de socios para fortalecer la base económica.

Otro desafío importante para ella fue su inmersión en el mundo del fútbol. En septiembre de 2002, la CAI ascendió a una categoría superior, y comenzó una etapa de profesionalismo con entrenadores provenientes de otras regiones, algo poco común en la zona en ese momento. Para Karina, esto representó una oportunidad para aprender y crecer en un entorno profesional, aprovechando al máximo la experiencia y el conocimiento de los nuevos entrenadores y todo el equipo.

En la actualidad, la CAI cuenta con un plantel de trabajo sólido y comprometido, que incluye técnicos, profesores y todo el personal de la institución, quienes están profundamente involucrados en el desarrollo tanto del fútbol como del bienestar de los jugadores. Las actividades y entrenamientos se llevan a cabo en la sede del club, donde residen 50 chicos provenientes de diferentes partes del país.

El compromiso con el cuidado de estos jóvenes va más allá del ámbito deportivo.

En el “mundo CAI”, se considera esencial no solo el desarrollo futbolístico, sino también el aspecto educativo. El club se enfoca en asegurar que los chicos mantengan un buen nivel académico, integrando así una formación integral que combina el deporte con una educación de calidad. Este enfoque integral garantiza que cada joven no solo crezca como atleta, sino también como estudiante y persona.

A medida que avanzaba la conversación, Karina subrayó que, aunque realiza muchas tareas en la CAI, lo que más le apasiona es su trabajo en el área de recursos humanos, el aspecto social y el proyecto deportivo del club. Desde hace años, ha estado profundamente involucrada en la captación y la logística del scouting a nivel nacional, abarcando desde Mendoza hasta Río Grande y el sur de Chile.

En su rol, se encarga de establecer y mantener vínculos con instituciones, escuelas y los ocho colaboradores que trabajan en diversas provincias. Estos colaboradores se encargan de observar torneos durante todo el año en sus respectivas regiones. Karina organiza las pruebas de selección, que generalmente se realizan tres veces al año, y en las que participan aproximadamente 30 chicos.

Además, Karina coordina la asistencia en diferentes torneos, como los Juegos Epade y los Juegos de la Araucanía, así como la participación de los equipos del club en amistosos. El trabajo se centra en detectar talentos y asegurar que los jóvenes promesas sean identificados y tengan la oportunidad de integrarse al proyecto de la CAI.

Este tipo de giras tiene un valor significativo para los jóvenes futbolistas de la CAI, permitiendoles observar de cerca el funcionamiento y el nivel de los clubes de primer nivel, así como mostrar su talento a estos equipos importantes. Para la Gerente de la CAI, significa coordinar todos los detalles logísticos y organizativos, desde el alojamiento hasta los convenios con los clubes de Buenos Aires.

Si alguno de los jugadores se interesa en trasladarse a Comodoro para continuar su formación, Karina se encarga de gestionar todos los aspectos relacionados, incluyendo el convenio, las condiciones de alojamiento y todo lo que implique su integración en el club. Este esfuerzo refleja su dedicación para asegurar que los jóvenes talentos tengan las mejores oportunidades de desarrollo tanto dentro como fuera de la cancha.

Recordemos que la Comisión de Actividades Infantiles, tiene más de 75 chicos que han jugado en primera división y en Selección nacional. Actualmente, River Plate cuenta con 3 jugadores juveniles, la misma cantidad en Independiente de Avellaneda, 2 en Defensa y Justicia, 2 en Gimnasia y Esgrima de La Plata y uno en Belgrano de Córdoba; y ahora esperan que en esta gira puedan quedar entre 4 o 5 chicos más.

En otro momento de la charla, la Gerente de la CAI expresó con firmeza su visión sobre el fútbol: “El fútbol no es para cualquiera; requiere una dedicación a tiempo completo. Primero el fútbol, luego el fútbol, y cuando te queda tiempo, haces alguna otra cosa.” Esa pasión y ese compromiso son esenciales para sobresalir en el deporte. No se trata de una cuestión de género, sino de la devoción que uno le pone al trabajo. Ella misma disfruta mucho de su labor en el fútbol, encontrando en ello una gran satisfacción personal.

Karina Thomas también reflexionó sobre el papel creciente de la mujer en el ámbito futbolístico y en la sociedad en general. Destacó que, aunque se han dado batallas importantes para abrir espacios para las mujeres en deportes y en otros campos, ahora es el momento de aprovechar esas oportunidades y ocupar los lugares que antes estaban dominados por los hombres. Su perspectiva resalta la importancia de seguir avanzando hacia una mayor equidad y de reconocer el papel crucial que las mujeres están desempeñando en el fútbol y en otros ámbitos.

Además dejó claro que, a pesar de los avances logrados gracias a la CAI, uno de los principales objetivos es conseguir una cancha propia. Esto es crucial porque la falta de un estadio propio limita muchas de las actividades que podrían realizarse. Actualmente, la CAI depende de la colaboración de otros clubes, y se enfrenta al desafío de gestionar la logística de entrenamientos y partidos en diferentes lugares, lo que consume mucho tiempo que podría dedicarse a otros aspectos importantes.

También mencionó la importancia de seguir ampliando las relaciones internacionales del club. Ya hay conexiones con equipos de Chile y Uruguay, y el próximo objetivo es fortalecer la presencia en Europa. En resumen, obtener una cancha propia es fundamental para la estabilidad y crecimiento del club, mientras que la expansión internacional es una meta a largo plazo que también se está persiguiendo activamente.

Karina Thomas expresó su profundo agradecimiento hacia quienes la han apoyado a lo largo de su trayectoria. Destacó especialmente a Carlos Peralta, quien le otorgó la responsabilidad de ser apoderada en la AFA durante su tiempo en Nacional B, permitiéndole asistir a las reuniones semanales. Este rol le permitió conocer a importantes dirigentes del fútbol argentino, como Luis Segura, José Lemme, José Luis Meiszner, y el propio Julio Grondona. Karina subrayó que Segura y Lemme fueron fundamentales en su aprendizaje sobre el funcionamiento de los clubes y el trabajo en el ámbito futbolístico, orientándola en el camino correcto. Además, valoró el apoyo de las instituciones amigas que le brindaron la oportunidad de presentar el proyecto de la CAI, contribuyendo significativamente a su crecimiento profesional.